经过蒸馏的烧酒究竟发明于何时？
有专家列举唐诗数首和李肇《唐国史补》以为证据，认为在 中国经过蒸馏的烧酒是唐宋时期开始出现的。白居易云：“荔枝新熟鸡冠色，烧酒除闻琥珀香。”雍陶亦云：“自到成都烧酒 熟，不思身更入长安。”李肇《唐国史补》也提到“酒则有剑南之烧春”。但是另有专家认为，这些不足以说明问题，因为从四川烧酒的资料看，当时的烧酒应与吃火锅类似，喝的是一种额外 加热的米酒，而非现代蒸馏的烧酒。
还有人凭借考古中发现的 一套金代的铜制蒸馏器（1975年发现于河北青龙县）来证明 “唐宋”说。但测量后有人认为，这套器孤尽管确属蒸馏器，不 过却无法用于实际的酿酒生产，所以不能认定这时候的酒是蒸饱加工的烧酒。目前学术界认为“蒙元”说比较可信。
李时珍《本草纲目》 云：“烧酒非古法也，自元时创始。其法用浓酒和糟入甑，蒸令气 上，用器承滴露。凡酿坏之酒皆可蒸烧。近时唯以糯米或粳米或黍或秫或大麦，蒸熟和曲酿瓮中七日，以甑蒸取，其清如水，味 极來烈。”这些叙述已颇准确可靠。同时考古上有江西李渡烧酒作坊、成都水井街酒坊等元末明初考古遗迹发现，炉灶、晾堂以 及蒸馏设施一应俱全。
可见这一时期有蒸馏烧酒生产确凿无疑。其实，一种东西的传播不见得能够一蹴而就，历史上许许多 多的技术乃至简单的物种、物品传播都有多次传播、多次发展的 过程。我们不能武断否定经过蒸馏的烧酒在唐代就确实没有， 不过李白等大多数人所喝的酒绝非这一类酒，因为很可能这时 候烧酒只是初步传入，还没有获得人们适应和较大规模生产。
即使到了宋、元时期，尽管甚至已可明确有了这种酿酒技术，但 是也还是逐步推广的。因为《水浒传》中描绘武松打虎的情节， 说他喝了 18碗酒，按古代碗具的容量算，起码也有十几斤，此酒 不可能是烧酒。蒸馏烧酒普及中国，恐怕确实要到李时珍时代 甚至更晚，这并不意味着中国进步太慢，因为米酒作为不胜酒力 者的饮品比烧酒更是美味，完全可以两种酒类同时发展。
就像 今天，我们既有蒸馏过的白酒，也有啤酒、葡萄酒，其实米酒在陕 西、浙江等许多地方照旧流行着。